江西鄱阳湖国家级自然保护区成立于1983年，原名为“江西省鄱阳湖候鸟保护区”，1988年晋升为国家级，并更名为“江西鄱阳湖国家级自然保护区”，主要职能是保护鄱阳湖以白鹤为代表的珍稀候鸟和湿地生态环境，开展与生态保护相关的科学研究，科学地、可持续地利用自然资源。

 保护区内湿地生态系统结构完整，生物资源丰富。据初步统计，有鸟类310种、贝类40种、兽类45种、浮游动物46种、爬行类48种、浮游植物50种、鱼类136种、昆虫类227种、高等植物476种。鸟类中属于国家一级保护鸟类10种：白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、金雕、乌雕、白肩雕、白尾海雕、大鸨；国家二级保护鸟类41种：斑嘴鹈鹕、白鹮、白琵鹭、黑脸琵鹭、红胸黑雁、白额雁、大天鹅、小天鹅、鸳鸯、黑翅鸢、黑冠鹃隼、鸢、苍鹰、雀鹰、凤头鹰、大鵟、普通鵟、白尾鹞、草原鹞、鹊鹞、白头鹞、鹗、游隼、燕隼、灰背隼、红脚隼、红隼、灰鹤、沙丘鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、花田鸡、草鸮、红脚鸮、领角鸮、雕鸮、花头鸺鹠、斑头鸺鹠、鹰鸮、长耳鸮、蓝翅八色鸫；属于中日候鸟保护协定中保护的鸟类有153种，占该协定中保护鸟类总数的67.4%；属于中澳候鸟保护协定中保护的鸟类有46种，占该协定中保护鸟类总数的56.8%。每年到鄱阳湖越冬的候鸟数量多达60-70万只。越冬白鹤最高数量达4000余只，占全球98%以上。全世界80%以上的东方白鹳、70%以上的白枕鹤在鄱阳湖保护区内越冬。这里是世界上最大的鸿雁种群越冬地（数量达6万多只），也是中国最大的小天鹅种群越冬地（最高数量达7万多只），同时也是大量珍稀候鸟的重要迁徙通道和停歇地，有10余种南北半球间迁徙的鸻鹬类在鄱阳湖补充食物，其数量也达到了全球数量的1%以上，是候鸟迁徙的重要位点。